Contrairement aux autres « lézards gris » qui sont préférentiellement associés aux substrats rocheux, le Lézard vivipare affectionne les milieux herbacés denses. En plaine, il est présent dans les zones humides type landes humides, tourbières, lagunes et cariçaies. En altitude, il peut se rencontrer dans tous types de milieux, même si la présence d’humidité est toujours appréciée. Le Lézard vivipare est une espèce plutôt lente et adaptée au froid, qui fuit par trajectoires sinueuses en s’enfonçant dans la végétation (par exemple dans les touradons) ou dans l’eau. La sous-espèce Z. v. vivipara est vivipare. Sa période d’activité s’étend de mars à octobre, les mâles sortent plus tôt que les femelles. Les accouplements ont lieu au printemps et la mise-bas entre début juillet et mi-août (5 à 6 jeunes). La maturité sexuelle est atteinte au cours de la deuxième année.

Le Lézard vivipare est une espèce à très large distribution : il couvre l’ensemble du continent eurasien depuis l’Atlantique jusqu’au Pacifique. C’est le lézard le plus nordique au monde (on le rencontre au nord de la Norvège). Au sud, il est absent des zones méditerranéennes : sud de l’Espagne, sud de l’Italie, Grèce. En France, il est absent d’un axe centre-ouest sud-est ainsi que de la zone méditerranéenne et de la Corse.

A priori peu menacé en montagne actuellement, il souffre partout en plaine de la disparition de ses habitats (drainage, disparition des lagunes et des landes humides, plantation de résineux) et du changement climatique, défavorable à cette espèce d'affinité climatique fraîche.

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Lacerta vivipara pannonica Lac & Kluch, 1968 | Lacerta vivipara vivipara Jacquin, 1787 | Zootoca vivipara pannonica (Lac & Kluch, 1968) |